Nació como apoyo al transito productivo de la factoría, donde buques de vapor, champanes, bongos y botes atravesaban el rio Magdalena gracias al auge tabacalero del siglo XIX, actualmente el puerto el retiro es un punto de acceso fluvial al área urbana por medio de canoas, desde allí puedes hacer recorridos en lanchas, haciendo avistamientos de aves y diferentes especies del rio, también permite la conexión con el departamento de Cundinamarca desde puerto el retiro en Ambalema atravesando el río Magdalena hacia el puerto de Gamalotal en el municipio de Beltrán.
El río magdalena fue la mejor vía para comunicar la capital con el puerto de Cartagena, facilitando así la comunicación hacia Europa.
En el puerto el retiro tiene una vista espectacular y un ambiente agradable, también puedes encontrar zonas para disfrutar de la variada gastronomía de Ambalema y su riqueza natural.
Ambalema además del río Magdalena también está rodeada por el río recio, lagunilla y venadillo.